Vins des Globes 10 : la Californie
L'Amérique, l'Amérique... Voilà Erwan et Stanislas aux Etats-Unis, profitant du soleil de la Napa et la Sonoma Valley. Entre vignes verdoyantes et paysages démesurés, découvrez ce qu'est le vin à l'américaine, et comment les américains conçoivent le vin. Véritables businessmen Outre-Altantique, les vignerons s'attachent à répondre avant tout à la demande du consommateur...
Californie via Miami
En route pour la Californie, nous nous arrêtons à Miami pour participer à un salon professionnel où producteurs et importateurs de vins nous expliquent la complexité du système de distribution américain.
L’exportateur européen qui souhaite investir aux USA doit réaliser qu’il s’attaque non à un, mais à cinquante pays différents. Chaque état est régulé par un fonctionnement qui lui est propre, avec une constante : le système des trois tiers. Il faut tout d’abord recourir à un importateur qui se charge de la logistique et l’étiquetage. Celui-ci doit vendre son stock par l’intermédiaire d’un distributeur dont la force de vente prospecte chez les détaillants (restaurateurs et cavistes). Les catalogues produits des distributeurs sont gigantesques et les marques ont du mal à se différencier. En réalité, l’importateur doit souvent intervenir auprès des détaillants pour les convaincre de commander ses vins au distributeur.
Napa et Sonoma
Nous sommes hébergés par Paul Franson, un journaliste de Napa spécialisé dans le vin. Son passe-temps favori est la cuisine. Nous partageons des repas mémorables en sa compagnie. Margot, étudiante spécialisée dans le business du vin à Sonoma State University, nous accompagne lors de nos rendez-vous. Elle fait désormais partie de l’équipe Vins des Globes car elle poursuit la récolte de bouteilles en Californie. Eric Mercier, dirigeant de la filiale Oeneo, nous confie des bouteilles bouchées Diam, que nous remettons aux vignerons rencontrés.
A Napa, Sonoma ou Paso Robles, les vignerons sont en pleines vendanges. Nous sommes en octobre, le millésime est particulièrement tardif. Les camions transportant le raisin croisent les limousines de touristes venant visiter le vignoble durant cette période agitée.
Les oenologues prennent le temps de nous recevoir, malgré le travail qu’ils ont en cave. La récolte est très importante et de bonne qualité. L’offre permettra de répondre à la demande américaine qui ne cesse d’augmenter. En 2008, les USA deviendront le 1er marché mondial !
Le « wine club » est un nouveau concept en pleine expansion mais très régulé, qui permet aux domaines viticoles de vendre directement du vin à leurs membres et ainsi signer avec les clients des « contrats de fidélisation ». L’adhérent reçoit des bouteilles, des notes de dégustations et l’adresse du détaillant le plus proche. Le marketing à l’américaine mise sur la qualité de l’expérience et le bouche-a-oreille.
Les « coup de coeur »
Les « wineries » savent attirer les touristes et les mettre à l’aise en leur apportant des éléments simples pour comprendre le vin. La Napa Valley reçoit 10 millions de visiteurs par an, qui viennent « apprendre le vin » dans cette magnifique région. Les salles de dégustation sont pleines, ouvertes 7 jours sur 7, et le personnel éduque les touristes de façon ludique.
Les quatorze domaines « Artisan » de Kendall Jackson sont représentatifs de ce qui se fait de mieux en Californie.
Chez l’incontournable Opus One, le personnel est très impliqué. L’œnologue a partagé les effectifs en deux équipes et mis à leur disposition tout le matériel nécessaire pour faire leur propre vin, qui sera utilisé dans l’assemblage final.
Newtown et Dominus reçoivent uniquement sur rendez-vous, dans un cadre magnifique. Imaginez un jardin zen dominant la vallée de vignes en coteaux…
Chandon est l’unique domaine recevant les touristes dans un restaurant gastronomique, après un tour très instructif.
Eileen Crane, au domaine Carneros, nous parle avec poésie de l’art de vinifier. Nous ressentons l’aura de Robert Mondavi lors de nos nombreuses rencontres. Il a popularisé la culture du vin dans le mode de vie américain en respectant des valeurs essentielles : l’homme, la nature, l’art…
Le week-end, nous recommandons chaudement une randonnée dans le majestueux parc de Yosemite. Ambiance camping et grands espaces…
Les Américains et le vin
Les Américains s’attachent à trois critères pour choisir un vin. Ils se réfèrent tout d’abord au cépage. Dans un second temps, ils aiment être sûr que le goût sera bon et sont donc fidèles aux marques qu’ils connaissent. Enfin, ils se laissent aisément séduire par une image de marque singulière (nom évocateur, dessins d’animaux, anecdote conviviale sur l’étiquette). Ils sont intimidés par les appellations françaises, trop complexes, et choisissent plus facilement des marques attirantes comme l’australien Yellow Tale. Dans cet esprit, la Sopexa a lancé en partenariat avec Jean Charles Boisset (que nous avons rencontré dans son domaine Californien), une marque jeune et attirante : Lulu B.
Comme le dit très justement Bernard Portet, du domaine Clos du Val, « à la différence de la France où les vignerons sont des agriculteurs, les vignerons du Nouveau Monde sont avant tout des entrepreneurs ». Pour ces véritables chefs d’entreprise, l’image de marque et la réputation compte autant que la qualité du vin. « L’image se construit lors d’événements chez les prescripteurs, et grâce à la mise en place de partenariats de distribution à valeur ajoutée », affirme Armand de Maigret, directeur marketing pour Artisan Estates.
Il nous paraît difficile de parler de véritable notion de terroir en Californie. S’il est vrai que l’on constate l’adaptation de certains cépages à des zones déterminées, la technique prend trop souvent le pas sur la nature. L’adaptation des vins au goût des consommateurs ne correspond pas à notre notion de terroir. A titre d’exemple, lorsque le degré alcoolique des vins est trop élevé en raison des fortes chaleurs, certains pratiquent la désalcoolisation par phénomène d’osmose inverse. Mais l’ingéniosité d’autres producteurs est plutôt séduisante. Chez Paradise Ridge, nous restons ébahis devant un système de ventilateurs placés au sommet des cuves pendant la fermentation pour évacuer les vapeurs d’alcool.
En Californie, la surmaturité des raisins et le travail sur le bois donnent des vins qui explosent au nez et en bouche. Ces pratiques permettent d’obtenir plus facilement des bonnes notes lors des dégustations de presse. Les journalistes du vin comme Robert Parker ont une telle influence sur les consommateurs américains que leur opinion est souvent le premier facteur de choix.
En termes qualitatifs, les vins qui plaisent aux Américains sont concentrés sur le fruit. Ces vins sont souvent fatigants, trop alcoolisés. La longueur en bouche est définie par la persistance de l’arôme initial, et non comme le développement d’une complexité aromatique en fin de bouche. Cependant, une nouvelle catégorie de vins produits en Californie gagne des parts de marché avec l’éducation des consommateurs. Ces vins très haut de gamme ont un style plus élégant, à la française, à l’image de Château Potelle.
San Francisco et Paso Robles
Après avoir rencontré quelques importateurs de vins et les filiales locales de Laurent Perrier et Roederer, nous retrouvons Jean-Michel Cazes dans un hôtel luxueux de San Francisco. Il est en tournée aux Etats-Unis pour présenter les vins de Lynch Bages et des Ormes de Pez. Lors d’un dîner mémorable, nous dégustons 14 vins assortis de 5 plats. Jean-Michel Cazes nous donne son meilleur conseil pour promouvoir le vin : « se faire des amis partout dans le monde en serrant des mains… et raconter des anecdotes sympathiques. » C’est ainsi qu’il captive l’attention de son public.
Inspirés par le film « Sideways » dont le récent succès a popularisé la consommation du vin aux Etats Unis, nous nous dirigeons vers la ville où a eu lieu le tournage : Paso Robles. Nous avons l’heureuse surprise d’être invités au Ritz Carlton d’Half Moon Bay pour un dîner gastronomique rassemblant les chefs les plus réputés de la Californie.
Dans la région de Paso Robles, les Syrah sont à l’honneur, puissantes et chaudes. Les vins de Stephan Asseo au domaine L’Aventure nous plaisent particulièrement. Chez Bonny Doon, la tendance est à la culture biodynamique.
Les visites s’enchaînent et la flambée des couleurs dans le vignoble annonce déjà l’hiver… et notre départ pour New York.
Suivre l'aventure...
Vins des Globes : le tour du monde des vignobles !
Vins des Globes 4 : Shanghai, Nanjing et Hong Kong
Vins des Globes 5 : Tokyo et Singapour
Vins des Globes 6 : L'Australie
Vins des Globes 7 : La Nouvelle-Zélande
Vins des Globes 8 : Le Chili
Vins des Globes 9 : L'Argentine
Vins des Globes 10 : la Californie
4 commentaires
Excellent article, qui confirme beaucoup d'impression, qu'on reçoit, quand on surfe un peu sur des sites américains. (Je l'avais manqué à sa sortie - heureusement, qu’Hervé parle aussi de ses lectures sur son blog).
La différence dans la démarche explique bien les difficultés commerciales du vin français à l'exportation.
C'est quoi, la prochaine station de ce tour du globe?
Si je me réfère à la fin de l'article, peut-être feront-ils une halte a New York, plaque tournante de la gastronomie mondiale dans laquelle bon nombre de spécialistes des vins du monde entier...
Remarquable article sur la Californie.
Mais la place faite à ce vignoble par rapport à celui d'Australie semble très importante.
Est-ce du à la durée du séjour?
Bonjour,
Pour ma part, je recherche d'avantage de renseignements sur les machines permetant la taille ou le rognage de la vigne en californie. De part ma profession de développeur en bureau d'étude de ce type de matériel, je souhaite faire mes propre machines.